Para Argentina era un partido que no cambiaba nada. Ni siquiera, su liderazgo en las Eliminatorias. Sin embargo, en este chip saludable que tiene la Scaloneta de ir por más siempre, terminó siendo un partido que dejó sinsabores. Por empezar, una derrota por 1-0 ante Ecuador que se gestó por un penal que no fue de Tagliafico a Preciado, sancionado vía VAR. Y después, porque Nicolás Otamendi se fue expulsado a los 30 minutos del primer tiempo y se perderá el primer partido del Mundial.
El equipo de Scaloni, que presentó seis modificaciones y jugó sin Messi, nunca se sintió cómodo en Guayaquil. No le encontró la vuelta al equipo de Beccacece, que hizo pesar la localía y complicó a la defensa siempre a la defensa argentna. Sin embargo, todo empezó a cambiar con la expulsión de Otamendi: el defensor, que jugaba su último partido en Eliminatorias, no le quedó otra que bajar a Valencia que se iba solo contra Dibu Martínez y se ganó la roja. Iba media hora de partido.
Para Ota fue su primera roja en 128 partidos en la Selección y, además, de acuerdo al reglamento disciplinario de la FIFA (en su artículo 10.2), deberá cumplir esta sanción en el próximo partido de la misma competencia, que es precisamente el Mundial del 2026. Por lo tanto, salvo alguna amnistía, será una baja para el debut del campeón del mundo.
Pero la ventaja Ecuador la logró en el final del PT, con una falta muy polémica de Tagliafico, que saltó a cabecear con Preciado, su brazo extendido golpeó al ecuatoriano (en un movimiento que pareció natural) y, a través del VAR, el colombiano Roldán sancionó un penal que Valencia cambió por gol.
En el segundo tiempo, Scaloni hizo entrar a Mastantuono (jugó con la 10 de Messi) y a Julián Álvarez, pero nada se pudo modificar. Tampoco el ingreso de Lo Celso y Molina. Ni siquiera que Ecuardo también se haya quedado con 10 por la expulsión de Caicedo. En definitiva, fue derrota por 1-0, que igualmente no cambia la extraordinaria Eliminatoria que hizo el bicampeón de América, en la que se quedó con el primer lugar con nueve puntos de diferencia justamente por encima de Ecuador.
Ecuador (1): Hernán Galíndez; Joel Ordoñez, Willian Pacho, Alan Franco, Piero Hincapié; Ángelo Preciado, Moisés Caicedo, Pedro Vite, Nilson Angulo; Gonzalo Plata; Enner Valencia DT: Sebastián Beccacece.
Gol: PT 55m Enner Valencia -penal- (E).
Expulsados: PT 31m Nicolás Otamendi (A) y ST 5m Moisés Caicedo (E).
Cambios: PT 38m Juan Foyth por Simeone (A); ST, en el inicio, John Yeboah por Preciado (E); 14m Kendry Páez por Valencia (E); Jordy Alcivar por Angulo (E); 17m Franco Mastantuono por Paredes (A); 18m Julián Álvarez por L. Martínez (A); 23m Nahuel Molina por Montiel (A); Giovani Lo Celso por De Paul (A); y 24m Kevin Rodríguez por Plata (E).
Estadio: Monumental de Guayaquil.
Árbitro: Wilmar Roldán (Colombia).
VAR: Leonard Mosquera (Colombia).
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